آثار الأميركيين العرب
في متحف السميثسونيان

ليل - خاص
تتوجه اليكسا ناف ثلاث مرات أو أكثر أسبوعيا للعمل كمتطوعة في المتحف القومي للتاريخ الأميركي التابع لمؤسسة سميثسونيان الواقع على جادة الدستور في العاصمة الأميركية. تعمل داخل مركز الأرشيف في الطابق الثالث من المتحف وبدون أجر.
فلماذا تفعل ذلك؟ لأنها تخشى على مصير المجموعة الأميركية العربية، التي تهب وقتها من أجل الحفاظ عليها وتوسيعها وترويجها.

تتألف تلك المجموعة من 130 تحفة، ومواد أرشيفية تتضمن 275 حكاية مسجلة على كاسيتات، وأكثر من 600 صورة، تسجل جميعها كيفية اندماج المهاجرين العرب في المجتمع الأميركي.
وتقول ناف:"لو داهمتني شاحنة، أقسم لكم أن هذا التراث سيضيع لأن أحداً لن يهتم به".
وتنوي أن تفعل أمرين لكي تضمن ألا تدفن هذه المجموعة. أولاً : تريد أن توسع المجمعة الحالية الفريدة بمصنوعات وأشياء يخزنها الأميركيون العرب في أقبيتهم . ثانياً: تريد أن تنزل المجموعة عن الرفوف لتعرض في قاعات متحف السميثسونيان حيث يستطيع ملايين السياح أن يشاهدوها ويفهموا قصة الهجرة العربية فهما أفضل.
وتشرح ناف ذلك بقولها: "اعتقد أن ذلك قد يؤدي إلى نتيجتين مفيدتين. أولاً : سيكتشف الجمهور الأميركي - بمن فيهم الأميركيين من أصل عربي- تاريخ الأميركيين العرب. وهذا سيؤدي على الأقل إلى إزالة الصورة المشوهة التي التصقت بنا.
ثانياً: آمل أن يؤدي ذلك إلى مزيد من الدراسات والاهتمام بالأميركيين العرب سواء من قبل الأميركيين العرب أنفسهم أم من قبل غير العرب".
خلال السنوات العشرين الأخيرة عملت ناف دون كلل لتوثيق تجربة الأميركيين العرب في الهجرة والاندماج. والداها مهاجران من سوريا ولبنان. وقد بدأت جدياً تستكشف تراثها وراحت تطوف الولايات المتحدة في سيارتها الفولكس فاغن الصغيرة الخنفساء مستعينة بمسجل لتسجل حكايات الأميركيين العرب شفهيا. بعد ذلك عملت مستشارة لفيلم وثائقي عن العرب في أميركا، وكتبت المقالة الخاصة بالعرب في دائرة معارف هارفارد حول المجموعات الاثنية الأميركية، كما سجّلت المزيد من المقابلات مع الأميركيين العرب. وتوّجت كل ذلك بكتاب عنوانه:"كيف أصبحوا أميركيين: تجربة المهاجرين العرب الأوائل".
وعبر اكتشافها لتجارب الآخرين من الأميركيين العرب اكتسبت ناف فهما أفضل لإننتقال أسرتها إلى أميركا. وتقول: "لقد فهمنا، مثلاً ، كيف تمكن جيل المهاجرين العرب ليس فقط من أن يصبحوا أميركيين ويحسنوا أحوالهم وأحوال أبناءهم بل أن يساهموا في بناء الحضارة والمجتمع الأميركيين، معتمدين على العمل الدءوب، والإبداع، والبراعة، والقيم التي حملوها معهم من بلادهم الأصلية، والإيمان بالقيم والوعود الأميركية.
لقد قدّم العرب مساهمات قيمة جداً إلى المجتمع الأميركي بالمقارنة مع حجمهم0.